Introduction
Derrière chaque grand imam se cache une mère d’exception, et la mère de l’imam Ahmad ibn Hanbal — qu’Allâh leur fasse miséricorde — en est l’une des illustrations les plus bouleversantes que l’histoire de l’Islam ait préservées. Safiyya bint Maymûna se retrouva veuve très jeune, avec un fils unique né orphelin, sans ressources suffisantes, dans les ruelles sombres de Bagdad. Elle aurait pu se remarier, chercher le confort et la sécurité — mais elle choisit de consacrer toute sa vie à élever celui qui allait devenir l’imam des gens de la Sunna, la référence du hadith et le symbole inébranlable de la résistance pour la vérité. Elle le réveillait avant l’aube, lui réchauffait l’eau des ablutions dans le froid de l’hiver, l’accompagnait à la mosquée dans l’obscurité, et l’encourageait à voyager pour la science alors qu’elle savait qu’elle resterait seule. Son histoire est un modèle vivant de ce que peut accomplir une mère qui place sa confiance en Allâh et élève ses ambitions bien au-delà de ce que le commun des mortels peut concevoir.
Une mère qui planta les semences de la foi
« Ma mère me fit mémoriser le Coran alors que j’avais dix ans. Elle me réveillait avant la prière de l’aube et me réchauffait l’eau des ablutions durant les nuits froides de Bagdad. Elle m’habillait, puis se couvrait la tête et s’enveloppait de son voile, et m’accompagnait à la mosquée, car notre maison était éloignée de la mosquée et le chemin plongé dans l’obscurité. »
Ainsi l’imam Ahmad ibn Hanbal parlait-il de sa mère, celle qui planta en lui les semences de la foi dès son plus jeune âge, afin qu’il devienne plus tard un guide pour les gens de la Sunna et de la Jamâ’a ; qu’il réunisse les sciences islamiques — au premier rang desquelles le fiqh et le hadith — avec l’ascèse (zuhd) et l’abstinence pieuse (wara’) ; et qu’il démontre, par l’expérience vécue, que les ascètes et les adorateurs n’atteignent les degrés de l’excellence qu’après avoir embelli leur ascèse par la science et le fiqh, afin d’adorer Allâh — élevé soit-Il — avec clairvoyance, conformément à ce qu’a légiféré Son noble Messager ﷺ, sans inventer dans la religion (bid’a).
Une veuve qui refusa de se remarier
C’est Safiyya bint Maymûna bint ‘Abdulmalik. Son époux, Muhammad ibn Hanbal, mourut jeune, dans la trentaine, alors qu’elle-même n’avait pas encore atteint cet âge. Malgré cela, elle ne consentit pas à se remarier ; elle voulut plutôt combler la vie de son fils de tendresse et de réconfort. Ainsi, par la grâce d’Allâh, elle offrit au monde des croyants et à la communauté des unificateurs (muwahhidîn) l’imam des gens de la Sunna, l’imam Ahmad ibn Hanbal — qu’Allâh lui fasse miséricorde.
Ahmad ibn Hanbal naquit orphelin, son père étant décédé alors qu’il se trouvait encore dans le ventre de sa mère. Lorsqu’il évoquait sa mère de cette manière, il reconnaissait son immense mérite et était fier de celle qui prit en charge son éducation et sa formation, jusqu’à faire de lui un homme d’exception.
Un souvenir gravé dans le cœur jusqu’à l’âge de soixante-dix ans
Lorsqu’il atteignit l’âge de soixante-dix ans, le temps passé ne lui fit pas oublier sa bienfaisance envers sa mère, ni envers les proches de celle-ci. Il ne cessa de faire son éloge et de parler d’elle aux gens, disant :
« Qu’Allâh fasse miséricorde à ma mère. Chaque fois que je me prépare pour la prière de l’aube, je me souviens d’elle. Elle me préparait mes vêtements et mes ablutions, puis se tenait à la porte jusqu’à ce qu’elle aperçoive les cavaliers — la garde de sécurité. Lorsqu’elle les voyait, elle se rassurait, me laissait partir, me donnait mon petit-déjeuner et me recommandait d’assister au cours après la prière. »
On rapporte également de l’imam Ahmad ibn Hanbal cette parole :
« La bienfaisance (birr) envers les deux parents est une expiation des grands péchés. »
Il vécut toute sa vie en traduisant cette parole dans les faits, par l’intensité de sa bienfaisance envers sa mère et l’amour profond qu’il lui portait.
Une mère assidue à l’adoration et à la prière de nuit
La mère de l’imam — que la miséricorde d’Allâh soit sur elle — était assidue au jeûne et à la prière de la nuit (qiyâm). Elle avait l’habitude de réveiller son fils avant l’aube pour la prière de la nuit, afin qu’ils accomplissent ensemble leur part journalière de prière de nuit (wird).
Une mère qui encouragea son fils à voyager pour la science
Lorsque l’imam atteignit l’âge de seize ans, sa mère lui recommanda de voyager pour la quête de la science du hadith, considérant cela comme une émigration dans le sentier d’Allâh. Contrairement à la majorité des mères, elle ne s’attacha pas à son fils unique et ne chercha pas à briser sa détermination ; au contraire, elle confia tout à Allâh et se mit à lui recommander la sincérité dans la quête du savoir et la crainte d’Allâh — élevé soit-Il.
Ainsi fut toujours le rôle de la mère dans la formation des savants afin d’œuvrer à l’élévation de la nation, à son progrès, au bien des musulmans et à leur dignité.
Les premières années : la pauvreté et l’école coranique
La mère d’Ahmad — que la miséricorde d’Allâh soit sur elle — était très soucieuse de lui faire acquérir la science malgré la modestie de ses moyens. Elle l’envoyait à l’école coranique afin qu’il apprenne l’écriture et mémorise le Coran.
Les signes de sa précocité, de sa vertu et de sa droiture apparaissaient chez Ahmad dès son plus jeune âge. Ibn Al-Jawzî rapporta, avec sa chaîne de transmission (sanad), qu’Abû ‘Afîf a dit :
« Ahmad était avec nous à l’école coranique. C’était un jeune garçon dont nous connaissions la valeur. Habituellement, le calife séjournait à Ar-Raqqa avec son armée et les soldats écrivaient à leurs épouses pour leur décrire leur situation. Or, les femmes n’acceptaient qu’Ahmad pour lire les lettres de leurs maris et rédiger les réponses. Elles disaient alors au maître de l’école : « Envoie-nous Ahmad ibn Hanbal », afin qu’il leur lise leurs lettres et qu’il écrive les réponses. Il arrivait qu’elles lui dictent quelque chose de répréhensible, mais il refusait alors de l’écrire pour elles. »
Abû Sirâj Ibn Khuzayma rapporta qu’il ajouta : « Lorsqu’il entrait chez elles, il ne levait jamais la tête pour les regarder. Mon père — en le mentionnant — s’émerveillait de son comportement et de sa noble attitude. Il disait : « Je dépense pour mes enfants, je leur amène des éducateurs afin qu’ils soient éduqués, et pourtant je ne les vois pas réussir. Et voici Ahmad ibn Hanbal, un garçon orphelin, et regarde le résultat ! » Et il ne cessait de s’en étonner. »
Ahmad atteignit dans le bon comportement — par la grâce d’Allâh, puis par l’éducation de sa mère — un degré que les gens lui enviaient : il en réunit ce qu’aucun enfant, même sous la protection de ses deux parents, ne réunit. Et, alors qu’il n’était encore qu’un garçon, il était déjà digne de la confiance de tous ceux qui le connaissaient, hommes et femmes.
La semence de la science plantée par une mère clairvoyante
Safiyya planta dans le cœur de son fils Ahmad l’amour de la science, au point que cette semence ne cessa de croître et de se fortifier en lui, jusqu’à dominer même sa propre tendresse maternelle — alors même qu’elle l’avait elle-même plantée !
Al-Khatîb Al-Baghdâdî mentionna dans « Al-Jâmi’ li Akhlâq Ar-Râwî wa Âdâb As-Sâmi’ » son empressement précoce dans la quête du savoir. D’après ‘Abdullâh ibn Ahmad ibn Hanbal — qu’Allâh leur fasse miséricorde —, qui dit : « j’ai entendu mon père dire : « Il m’arrivait de vouloir partir très tôt pour le hadith, mais ma mère me prenait par les vêtements et disait : « Jusqu’à ce que les gens appellent à la prière, jusqu’à ce que le jour se lève ! » Et il m’arrivait de partir très tôt pour l’assemblée d’Abû Bakr ibn ‘Ayyâsh et d’autres. » »
Sa mère l’encourageait à rechercher la science et à s’y consacrer ; mais lorsqu’elle le voyait être trop dur avec lui-même au point de s’épuiser, elle le guidait et l’appelait à la douceur envers lui-même.
Un sacrifice total pour que son fils se consacre à la science
La mère d’Ahmad se sacrifia beaucoup pour lui, et elle offrit à son fils — satisfaite — tout ce qui pouvait lui assurer un confort complet, afin qu’il recherche la science et s’y consacre pleinement. Et lorsque nous apprenons que l’imam Ahmad ne se maria pas avant l’âge de quarante ans, nous comprenons que la raison en fut le grand soin et la complète attention que sa mère lui vouait.
Le père d’Ahmad lui avait laissé une maison à Bagdad pour y habiter, ainsi qu’une autre maison produisant un faible revenu. Il vécut donc — qu’Allâh lui fasse miséricorde — une pauvreté sévère au début de sa vie ; c’est dans cet état qu’il grandit et c’est de cela qu’il apprit, et c’est grâce à cela — ainsi que grâce à la science et la compréhension (fiqh) — qu’il prit la voie de l’ascèse (zuhd).
Les débuts de la quête du hadith
Si son maître Ash-Shâfi’î naquit à Ghazza et grandit à La Mecque, Ahmad, quant à lui, naquit à Bagdad et y grandit. Lorsqu’il eut achevé la mémorisation du Coran et l’apprentissage de la langue, il se rendit au dîwân afin de s’exercer à la rédaction et à l’écriture. Il dit à ce sujet : « Lorsque j’étais un garçon, j’allais à l’école coranique, puis j’allais au dîwân, alors que j’avais quatorze ans. »
Après cela, l’imam Ahmad commença la quête du hadith auprès des shaykhs de Bagdad. Le premier dont il écrivit le hadith fut Abû Yûsuf. Il dit :
« J’ai commencé ma quête du hadith alors que j’avais seize ans. Hushaym mourut alors que j’avais vingt ans. Et la première fois que j’ai écouté Hushaym date de l’année 199. »
Puis Ahmad voyagea, dans la quête du hadith, vers Koufa, Al-Basra, La Mecque, Médine, le Yémen, le Cham, et Al-Jazîra et écrivait les hadiths de chacun d’eux.
Ainsi cette illustre mère ne cessait-elle de l’inciter à la science et de l’y aider malgré leur pauvreté, n’espérant la récompense que de son Seigneur — élevé soit-Il. Et lui, conscient de leur situation, s’efforçait d’économiser ce qu’il pouvait comme argent, même si cela le conduisait à doubler ses efforts et à épuiser son corps.
Des voyages épuisants accomplis à pied et dans la dignité
‘Abdullâh ibn Ahmad dit : « Mon père se rendit à Tûs à pied, et il se rendit aussi au Yémen à pied pour rencontrer ‘Abdurrazzâq As-San’ânî. Mon père dit : « Nous n’avons rien écrit de ce que ‘Abdurrazzâq nous a dicté de mémoire, sinon lors de la première séance. En effet, nous sommes arrivés de nuit et nous l’avons trouvé assis à sa place habituelle. Il nous dicta alors soixante-dix hadiths, puis il se tourna vers ceux qui étaient présents et dit : ‘Sans celui-là, je ne vous aurais pas rapporté de hadiths’ — en parlant de mon père. » Peut-être avait-il perçu chez Ahmad un bon comportement et une dignité qui l’amenèrent à dire cela et à se comporter ainsi ? Allâh sait le mieux.
Parfois, la faiblesse de ses moyens l’empêchait de voyager, et la pauvreté le détournait de cela malgré son ardent désir. Il dit — qu’Allâh lui fasse miséricorde : « Si j’avais cinquante dirhams, je serais parti vers Jarîr ibn ‘Abdulhamîd à Ar-Rayy. Certains de nos compagnons sont partis, mais je n’ai pas pu partir, car je n’avais rien. » Et il dit une autre fois : « Si j’avais de quoi voyager, je serais parti vers Yahyâ ibn Yahyâ — c’est-à-dire l’Andalussî — en Andalousie. »
Une âme fière qui n’acceptait rien de personne
Dans ces voyages, l’imam endura beaucoup de peine : les routes n’étaient pas aménagées, ni les montures disponibles ; et si c’était le cas, l’absence d’argent l’empêchait de profiter des montures et des moyens de transport. De plus, il était naturellement doté d’une grande dignité : il n’acceptait de personne ni don ni présent, refusait par fierté les récompenses et gratifications, et se contentait pour lui-même d’un gain licite obtenu à la sueur de son front. Il louait donc ses services auprès des chameliers.
Abû Nu’aym rapporta dans « Al-Hilya », d’après Ishâq ibn Râhawayh, qui dit :
« Lorsque Ahmad ibn Hanbal partit vers ‘Abdurrazzâq, ses provisions s’épuisèrent ; il loua alors ses services auprès des chameliers jusqu’à arriver à San’â’. Ses compagnons lui avaient pourtant proposé de l’aider, mais il n’accepta rien de personne. »
Il rapporta également, avec sa chaîne, que ‘Abd ibn Humayd dit : « J’ai entendu ‘Abdurrazzâq dire : « Ahmad ibn Hanbal vint chez nous ici. Il demeura environ deux ans. Je lui dis : ‘Abâ ‘Abdillâh ! Prends ceci et profites-en, car notre terre n’est ni terre de commerce ni de gain.’ Et ‘Abdurrazzâq me montra sa main : il l’étendit et il y avait des dinars dedans. Ahmad dit : ‘Je vais très bien’, et il n’accepta rien de moi. » »
Il rapporta également qu’Alî ibn Al-Jahm dit : « Nous avions un voisin qui sortit vers nous un écrit et dit : « Reconnaissez-vous cette écriture ? » Nous dîmes : « Oui, c’est l’écriture d’Ahmad ibn Hanbal. » Nous lui dîmes : « Comment a-t-il écrit cela ? » Il dit : « Nous étions à La Mecque, installés auprès de Sufyân ibn ‘Uyayna. Nous cherchâmes Ahmad ibn Hanbal plusieurs jours, mais nous ne le vîmes pas. Puis nous vînmes pour demander de ses nouvelles. Les gens de la maison où il était dirent : ‘Il est dans cette pièce.’ Nous y allâmes : la porte était fermée, et il portait des vêtements usés. Nous lui dîmes : ‘Abâ ‘Abdillâh ! Que t’est-il arrivé ? Nous ne t’avons pas vu depuis des jours.’ Il dit : ‘On a volé mes vêtements.’ Je lui dis : ‘J’ai des dinars : si tu veux, prends-les en prêt, ou si tu veux, comme don.’ Mais il refusa. Je dis : ‘Alors écris-moi que tu les as pris.’ Il dit : ‘Oui.’ Je sortis un dinar, mais il refusa de le prendre et dit : ‘Achète-moi une étoffe et coupe-la en deux.’ Il indiqua qu’il s’en ceindrait d’une moitié et s’en couvrirait de l’autre. Il dit : ‘Apporte-moi le reste.’ Je le fis. Puis j’apportai du papier et du parchemin ; il m’écrivit. Voici donc son écriture. » »
Un imam qui mémorisait un million de hadiths
Avec cette âme fière, et dans la dureté de la vie et l’étroitesse de la subsistance, s’en remettant à Allâh, Ahmad poursuivit sa route : il parcourait les plaines et les déserts, dormait sur la terre nue, se couvrait du manteau du ciel, prenait pour oreiller des briques et des pierres, rencontrait les shaykhs et recevait d’eux le hadith, jusqu’à devenir un imam suivi, une autorité que l’on désignait du doigt, et vers qui l’on voyageait pour apprendre et écouter.
Par ces nombreux voyages, il acquit une immense réserve et une vaste collection de hadiths et de traditions (âthâr). ‘Abdullâh ibn Ahmad dit :
« Abû Zur’a me dit : « Ton père mémorise un million de hadiths. » On lui dit : « Et comment le sais-tu ? » Il dit : « J’ai révisé avec lui, et je l’ai interrogé chapitre par chapitre. » »
Adh-Dhahabî mentionna cela dans « Siyar A’lâm An-Nubalâ’ », puis dit :
« Ce récit est authentique quant à l’ampleur de la science d’Abû ‘Abdillâh. Ils comptaient dans cela les répétitions, les traditions des Compagnons (âthâr), les avis juridiques des Successeurs (tâbi’în), et leurs explications. Autrement, les textes attribués directement au Prophète (al-mutûn al-marfû’ât) et authentifiés n’atteignent pas le centième de ce chiffre. »
Adh-Dhahabî mentionna aussi, d’après Abû Zur’a, qu’il dit :
« J’ai estimé les livres de Ahmad le jour de sa mort : ils atteignirent douze charges de chameaux et ballots. Sur le dos d’aucun de ces livres il n’était écrit : « Hadith d’untel », ni à l’intérieur : « Untel nous a rapporté ». Il connaissait absolument tout cela par cœur. »
Une bienfaisance filiale portée jusqu’à l’extrême
Ahmad — qu’Allâh lui fasse miséricorde — était d’une bienfaisance totale envers sa mère, reconnaissant son mérite, gardant son bienfait en mémoire. Il suffit de lire ce qu’Ibn Al-Jawzî rapporta d’après Sâlih : il entendit son père Ahmad dire :
« Je partis vers Koufa et je passai la nuit avec une brique sous ma tête. Je fus alors atteint de fièvre, je retournai vers ma mère car je n’avais pas demandé son autorisation. »
Il croyait — tellement sa bienfaisance envers elle était grande et son souci d’obtenir son agrément fort — que la fièvre l’avait frappé parce qu’il n’avait pas demandé son autorisation. C’est pourquoi il revint vers elle, afin de demander son autorisation et de rechercher la guérison par son invocation et sa visite.
Un legs impérissable offert à la nation de l’Islam
Il suffit à cette mère — que la miséricorde d’Allâh soit sur elle — d’avoir eu un fils si bienfaisant envers elle, et un imam si immense. Et il lui suffit d’avoir offert au monde des croyants et à la communauté des unificateurs (muwahhidîn) l’imam des gens de la Sunna : Ahmad ibn Hanbal — qu’Allâh lui fasse miséricorde. Qu’Allâh l’agrée, ainsi que son fils, et que le salut soit sur eux deux dans les générations futures.