HD 45166, un drôle de nom. Les chercheurs ont récemment mis au jour l’existence de l’étoile la plus magnétique de l’univers.
La taille d’une ville ?
Dans une étude parue le 17 août dans la revue Science, relayée par Livescience, une équipe d’astronomes a rapporté avoir découvert un astre d’une dimension deux fois plus importante que le Soleil, situé à 3 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Licorne. Agissant comme un aimant gigantesque, cet objet céleste pourrait expliquer la formation des magnétars, les sphères les plus denses du cosmos.
Pour les astronomes, les magnétars constituent une particularité céleste dont l’origine faisait, jusqu’à cette étude, l’objet de nombreuses hypothèses. D’une taille à peine plus grande qu’une grande ville, ces étoiles à neutrons forment une masse supérieure au Soleil, d’un rayon de près de 700 000 km.
Ces derniers sont l’ultime étape du cycle de vie d’une étoile géante. Lorsque l’astre se décompose, sa matière résiduelle se métamorphose en un objet d’une densité et d’une chaleur extrêmes. Au total, une vingtaine de magnétars ont été observés par les scientifiques, indique Le Monde.
Plus d’un demi-siècle après cette découverte majeure, les chercheurs s’interrogent sur la pérennité de « HD 45166 ». D’un champ magnétique 43 000 fois plus élevé que le Soleil, cet astre à hélium pourrait disparaître dans plusieurs millions d’années, à l’instar de l’évolution des magnétars.

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