Les chercheurs ont récemment localisé le site de la bataille historique d’al-Qadisiyyah, un affrontement décisif entre les forces arabo-musulmanes et l’Empire sassanide au VIIᵉ siècle. Cette avancée, rendue possible grâce à des images satellites déclassifiées des années 1970, redéfinit notre compréhension des premières conquêtes islamiques en Irak.
Une localisation confirmée grâce à des technologies modernes
L’étude, menée par des équipes de l’Université de Durham et de l’Université d’al-Qadisiyah, s’appuie sur des images KH-9 prises par des satellites-espions américains dans les années 1970. Ces images ont permis d’identifier des vestiges de fortifications sassanides à environ 30 km au sud de Koufa, en Irak. Les chercheurs ont recoupé ces données avec des descriptions historiques détaillées, validant ainsi l’emplacement de cette bataille autrefois estimée introuvable.
Publiée dans Antiquity le 12 novembre 2024, cette recherche s’inscrit dans le cadre du projet EAMENA, qui vise à protéger les sites archéologiques menacés dans la région.
La bataille d’al-Qadisiyyah : un tournant historique
Cet affrontement, survenu entre 636 et 637, opposa l’armée arabo-musulmane, dirigée par Sa’d ibn Abi Waqqas, aux forces de l’Empire sassanide. Malgré leur infériorité numérique, les musulmans remportèrent une victoire décisive. Ce succès ouvrit la voie à l’expansion islamique en Mésopotamie et en Perse, marquant la chute progressive de l’Empire sassanide et le début d’une nouvelle ère culturelle et religieuse dans la région.
Selon le Dr Mustafa Baig, cette bataille représente un « moment décisif » de l’histoire, transformant durablement la géopolitique et la culture du Moyen-Orient.
Une méthodologie novatrice
Sous la direction du Dr William Deadman, l’équipe a combiné imagerie satellitaire et récits historiques pour identifier les vestiges du champ de bataille. Les images KH-9 ont révélé des structures défensives, notamment un double mur de près de 10 kilomètres reliant un complexe militaire à une zone peuplée. Ces éléments correspondent aux descriptions anciennes de fortifications sassanides, utilisées pour protéger les axes de communication et les frontières de l’empire.
Des vérifications sur le terrain, menées par des chercheurs irakiens, ont confirmé ces découvertes. Ils ont identifié des points stratégiques, tels que les sites d’al-Qadisiyyah et d’al-‘Udhayb, qui jouaient un rôle clé dans les déplacements militaires de l’époque.
Perspectives archéologiques et enjeux patrimoniaux
La documentation de sites comme al-Qadisiyyah est essentielle pour préserver le patrimoine culturel des régions menacées par des conflits ou une urbanisation rapide. Le projet EAMENA, en collaboration avec plusieurs universités européennes, vise à sensibiliser à ces enjeux tout en approfondissant notre compréhension de l’histoire militaire et culturelle.
Malgré les défis géopolitiques, les chercheurs espèrent poursuivre les fouilles pour étudier davantage les vestiges. Ces travaux permettront de mieux comprendre l’organisation de l’époque tout en contribuant à la sauvegarde d’un patrimoine en péril.
Source : Deadman WM, Jotheri J, Hopper K, Almayali R, al-Luhaibi AA, Crane A. “Locating al-Qadisiyyah : mapping Iraq’s most famous early Islamic conquest site”. Antiquity. Publié en ligne le 12 novembre 2024.