La langue arabe est extraordinairement riche en vocabulaire, ce qui la distingue nettement des autres langues. Elle possède également des caractéristiques et des merveilles que certains peuvent ignorer.
La « langue du Coran », elle est réputée pour son éloquence, sa clarté et sa flexibilité, ce qui en fait un domaine de défi et de compétition pour ses passionnés. Grâce à sa riche histoire et à sa beauté linguistique, la langue arabe continue de captiver et d’inspirer ses locuteurs et les chercheurs. Connaissiez-vous son histoire et ses diverses influences mondiales ?
L’une des plus anciennes langues sémitiques
La langue arabe est l’une des plus anciennes langues vivantes, avec une histoire millénaire. Son développement peut être divisé en plusieurs périodes clés.
Les origines pré-islamiques
L’arabe a évolué à partir des langues sémitiques du Proche-Orient. Les premières inscriptions en arabe datent du IVe siècle, avec des exemples découverts dans le désert arabique. Cependant, ses premières traces pourraient remonter à bien plus longtemps. Les historiens divergent sur la définition de ce qui constitue la langue arabe telle que nous la connaissons aujourd’hui. Avant l’Islam, les dialectes arabes étaient très variés mais principalement utilisés dans la péninsule arabique.
L’arabe littéraire (arabe standard moderne)
Avec l’avènement de l’Islam, l’arabe est devenu la « langue du Coran », unifiant le langage et renforçant son importance. En effet, Allah a choisi son Prophète ﷺ parmi les Arabes et a désigné la langue arabe pour Son noble Livre. Allah dit : {Nous l’avons fait descendre, un Coran en [langue] arabe, afin que vous raisonniez.} [s.12, v.2]
L’arabe littéraire (fousha), langue du Coran et de la littérature religieuse, est resté relativement stable et a été utilisé pour l’écriture et la culture savante pendant des siècles.
L’arabe médiéval
L’arabe a prospéré durant l’âge d’or islamique (VIIIe-XIVe siècles) en tant que langue de la science, de la médecine et de la littérature. De nombreux mots arabes ont été intégrés dans d’autres langues à travers les échanges culturels et commerciaux, notamment en Europe.
L’arabe moderne
Aux XIXe et XXe siècles, l’arabe a évolué pour s’adapter aux besoins modernes. Cela a inclus la simplification de la grammaire et l’adoption de nouveaux termes pour les concepts contemporains. Aujourd’hui, l’arabe se divise en plusieurs dialectes régionaux, tandis que l’arabe littéraire demeure utilisé pour l’écriture et dans les médias.
Une éloquence et une rhétorique ayant perdu de son essence
Les Arabes, dotés d’une grande intelligence et d’un potentiel remarquable, vivaient dans le désert avec fierté et liberté. Leur vie simple et libre a donné naissance à une poésie authentique et éloquente, reflétant leur environnement et leurs émotions. Les poèmes célébraient souvent le courage, la générosité et l’amour, des thèmes essentiels de leur culture. La poésie pré-islamique reflète fidèlement l’âme et les valeurs des Arabes.
Avant la création des écoles formelles de rhétorique, les Arabes produisaient des œuvres littéraires fondées sur leur instinct et leur maîtrise innée de la langue. Par exemple, au marché d’Oukaz, des poètes soumettaient leurs œuvres à An-Nabigha Al-Dhoubyani pour qu’il distingue les meilleures, ce qui montre l’existence de critères de jugement littéraire basés sur une rhétorique simple et naturelle.
Selon les spécialistes, la rhétorique arabe est devenue aujourd’hui trop rigide et codifiée. Un retour à l’appréciation du goût et de l’émotion pourrait raviver sa vitalité et sa beauté naturelle.
Des dizaines de dialectes issus de l’arabe
L’arabe littéraire est principalement utilisé dans les contextes officiels, les médias et la littérature, servant de langue unificatrice à travers le monde arabe. Cependant, dans la vie quotidienne, les Arabes utilisent une variété de dialectes. Les différences entre ces dialectes sont parfois tellement marquées que deux locuteurs peuvent avoir des difficultés à se comprendre sans recourir à l’arabe littéraire ou à un dialecte plus largement compris. On compte au moins 30 dialectes arabes, et plus ils sont éloignés géographiquement, plus les différences sont notables.
Ces variations sont dues à plusieurs facteurs, dont les interactions entre les conquérants musulmans et les populations locales parlant d’autres langues, les influences des conquêtes ultérieures par les Ottomans et les Européens, et d’autres facteurs géographiques. À cet égard, les dialectes arabes présentent des similitudes avec les langues romanes telles que le français, l’espagnol et l’italien.
Des populations qui parlaient encore l’Arabe il n’y a pas si longtemps
Les conquêtes islamiques ont provoqué des déplacements de populations depuis le cœur du Moyen-Orient vers les périphéries du monde islamique, où elles ont exercé divers rôles tels que soldats, administrateurs et marchands. Ils ont apporté la langue arabe dans ces régions, et leurs descendants ont continué à la parler jusqu’à une époque relativement récente. Par exemple, des villes comme Boukhara en Ouzbékistan abritaient autrefois des communautés arabophones.
En Asie centrale, une forme de l’arabe était parlée dans certaines communautés jusqu’à la fin du XIXe siècle. Ces communautés ont depuis été assimilées par les populations locales parlant persan ou turc. Aujourd’hui, bien que la langue arabe d’origine soit oubliée, de nombreux descendants de ces communautés restent conscients de leurs racines.
L’Arabe en Turquie
Le turc et le persan ont absorbé de nombreux termes arabes en raison de la proximité géographique, des conquêtes arabes et des migrations d’arabophones vers ces régions. Mustafa Kemal Atatürk a lancé un processus de turquisation de la langue pour remplacer les mots arabes par des équivalents turcs. Il est allé jusqu’à introduire l’adhan en langue turque. Cependant, malgré ces tentatives, de nombreux mots d’origine arabe restent encore dans le turc moderne.
La langue maltaise est issue de l’Arabe
Le maltais a acquis le statut de langue officielle lorsque Malte a rejoint l’Union européenne en 2004, ce qui en fait la seule langue sémitique à avoir ce statut. Cette langue trouve ses origines dans l’arabe tel qu’il était parlé lorsque la Sicile voisine était gouvernée par des musulmans d’Afrique du Nord. Bien que le maltais soit dérivé des dialectes arabes nord-africains, il a également incorporé de nombreux termes des langues romanes, comme l’italien, et diffère donc de l’arabe moderne. Toutefois, des similitudes sont encore perceptibles pour les locuteurs arabophones, qui peuvent reconnaître des expressions telles que merhba (bienvenue) et des questions comme shi-yismek ? (comment t’appelles-tu ?).
La multitude de mots empruntés à l’arabe
Les mots arabes ont été intégrés dans de nombreuses langues à travers le monde, notamment en raison des échanges commerciaux, des conquêtes et de l’influence culturelle de la civilisation islamique. Voici quelques exemples :
– Le mot arabe « al-jabr » a donné « algèbre » en français et « algebra » en anglais.
– « Ṣifr » a donné « chiffre » en français, « cipher » en anglais et « zero » en anglais.
– « Soukkar » a donné « sucre » en français, « sugar » en anglais, « azúcar » en espagnol, « açúcar » en portugais et « zucchero » en italien.
– « Qoutoun » a donné « coton » en français, « cotton » en anglais, « algodón » en espagnol et « algodão » en portugais.
– « Qahwa » a donné « café » en français et « coffee » en anglais.
– « Al-kouhoul » a donné « alcool » en français, « alcohol » en anglais et « álcool » en portugais.
– « Al-kimiya » a donné « alchimie » en français et « alchemy » en anglais.
– « Ṣouffa » (canapé) a donné « sofa » en anglais.
– « Makhazin » (entrepôt) a donné « magasin » en français, « magazine » en anglais et « magazzino » en italien.
– « Ar-rouzz » a donné « arroz » en portugais et « riz » en français.
– « Az-zaytouna » (olive) a donné « aceituna » en espagnol et « azeitona » en portugais.
– « In sha Allah » a donné « ojalá » en espagnol.
– « Al-qadi » (le juge) a donné « alcalde » en espagnol.
– « Al-day’ah » (village) a donné « aldeia » en portugais.
– « Tass » a donné « tasse » en français et « tazza » en italien.
– « Naranj » a donné « arancia » en italien, « naranja » en espagnol et « orange » en français.