AL-ULA (Arabie saoudite) : Une invitation à un parcours à travers les millénaires, de l’Antiquité à nos jours, au cœur d’une somptueuse oasis transportée jusqu’à l’Institut du Monde Arabe (IMA) le temps d’une exposition par les technologies modernes, les objets nouvellement découverts et la magie de photographies anciennes.
À l’occasion d’un accord intergouvernemental signé début avril 2018, l’Arabie saoudite et la France se sont mis d’accord pour mettre en valeur un site archéologique en plein désert, inscrit au patrimoine mondial par l’Unesco : le site d’Al-Ula.
Du 9 octobre 2019 au 19 janvier 2020, l’IMA à Paris ouvre ses portes aux visiteurs désireux d’en apprendre plus sur Al Ula. La région est en effet de première importance dans le royaume pour différentes raisons.
Al-Ula est perçu comme un joyau sur la couronne des attractions saoudiennes, alors que le royaume jusqu’ici fermé s’apprête à accorder, pour la première fois, des visas touristiques dans le but d’augmenter substantiellement le nombre de visiteurs étrangers.
Le tourisme est l’une des pièces maîtresses du grand programme de réformes visant à réduire la dépendance saoudienne au pétrole.
Ce programme est accompagné par une politique d’ouverture lancée par le jeune prince, qui a donné entre autre aux femmes le droit de conduire.
Un potentiel infini
La région, de la taille de la Belgique, a servi de point de passage caravanier et de ravitaillement en eau sur la route commerciale reliant la péninsule arabique, l’Afrique du Nord et l’Inde.
Elle abrite le premier site du royaume saoudien inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, Madain Saleh, construit il y a plus de 2000 ans par les Nabatéens, peuple arabe commerçant ayant vécu au sud de la Jordanie et au nord de l’Arabie actuelle.
En termes d’archéologie, il s’agit du plus grand chantier de ces 20 dernières années, entrepris par les deux conservateurs de l’exposition : l’archéologue française Laïla Nehmé, et l’archéologue saoudien Abdulrahman Alsuhaibani.
Le site est également une considérable source d’informations sur les différents peuples qui s’y sont succédé.
Trois oasis, une moisson de royaumes et d’empires
Véritable carrefour entre trois continents et ancienne porte d’entrée de l’Arabie vers la Méditerranée, Al Ula abrite certains des sites culturels et historiques les plus importants d’Arabie Saoudite. Cette exposition élargit la compréhension globale des civilisations nabatéenne, dadanite et islamique ancienne et soutient la mission de conserver l’important patrimoine d’Al Ula pour les générations futures”.
Un voyage extraordinaire
C’est à un voyage au pays des palmeraies, des écritures, des sanctuaires, des tombeaux rupestres et des pistes caravanières que nous invite l’Institut du monde arabe en partenariat avec la Commission royale pour Al-Ula, dans une région extraordinaire, habitée depuis des millénaires.
L’IMA fait résonner l’esprit de ces lieux marqués par une richesse naturelle, archéologique et humaine, en faisant découvrir les vestiges inédits de ces civilisations, étudiés par des équipes de chercheurs français et saoudiens, tout en donnant la parole à celles et ceux qui font vivre Al-Ula aujourd’hui et pour demain.