60 ans plus tard, comment la règle de la prière à l'école a changé l'Amérique
Il y a soixante ans cette, le 25 juin 1962, la Cour suprême des États-Unis a déclaré inconstitutionnelles les prières parrainées par les écoles dans l’affaire historique Engel c. Vitale.
L’indignation publique a été immédiate et généralisée. Pour des millions d’Américains, la Cour avait « expulsé Dieu des écoles », pour utiliser une expression qui est entrée dans le lexique de la guerre culturelle.
Six décennies plus tard, Engel continue d’être vilipendé par un bon nombre de télévangélistes et de politiciens qui profitent de chaque occasion pour s’insurger contre les « écoles publiques impies ». Selon eux, l’élimination de la prière parrainée par l’école a mis l’Amérique sur la voie de la ruine morale et spirituelle.
Au fil des ans, l’absence de « prière à l’école » a été liée à presque tous les maux sociaux, des fusillades dans les écoles à la toxicomanie.
Une vidéo YouTube populaire demande pourquoi Dieu ne fait rien à propos des choses terribles qui arrivent aux élèves américains dans les écoles publiques – et une voix profonde répond d’un ton inquiétant : « Je n’ai pas le droit d’entrer dans les écoles ».
Le fait que la décision de la Haute Cour sur la prière soit à blâmer pour le déclin de l’Amérique est un récit convaincant, recueillant année après année, des millions de dollars pour des groupes de défense.
Mais voici le hic : ce n’est pas vrai.
Commençons par énoncer l’évidence : l’état des syndicats ne peut être corrélé à la fréquence des prières gouvernementales dans les écoles ou ailleurs. Après tout, à l’ère des prières quotidiennes dirigées par les enseignants, l’Amérique avait un certain nombre de maux sociaux, y compris des écoles publiques ségréguées.
Tout comme il serait absurde de blâmer la prière dirigée par un enseignant pour le racisme ou dans d’autres échecs moraux les années 1950, cela n’a aucun sens de blâmer l’absence de telles prières pour los échecs moraux aujourd’hui.
Mais le grand mensonge dans le débat sur la prière à l’école est la fausse accusation selon laquelle la Cour suprême a expulsé Dieu ou éliminé la prière des écoles publiques. En réalité, la Cour n’a jamais interdit les prières dans les écoles – à Engel ou dans toute autre décision.
Au lieu de cela, la Cour a statué que, en vertu de la clause d’établissement du premier amendement, « ce n’est pas dans les affaires du gouvernement de composer des prières officielles pour n’importe quel groupe du peuple américain à réciter dans le cadre d’un programme religieux mené par le gouvernement ». Que ce soit la prière musulmane, la prière chrétienne, juive ou même bouddhiste.
En d’autres termes, les prières parrainées par l’État dans les écoles ne sont pas inconstitutionnelles. Les étudiants, ainsi, sont entièrement libres de prier dans les écoles publiques – seuls ou en groupe, tant qu’ils ne perturbent pas l’école ou n’interfèrent pas avec les droits des autres.
Aujourd’hui Dieu va à l’école
Il est vrai qu’au lendemain de l’arrêt Engel, certains administrateurs scolaires sont allés trop loin en interdisant l’expression religieuse des élèves, pourtant protégée par la Constitution. Bien sûr, d’autres administrateurs et commissions scolaires ont désobéi à la décision de la Cour en poursuivant les pratiques religieuses parrainées par l’école.
Mais au cours des dernières décennies, la plupart des responsables des écoles publiques ont commencé à bien comprendre la religion – et la prière. Ils comprennent (enfin) la différence entre le discours gouvernemental faisant la promotion de la religion – que la clause d’établissement interdit – et le discours religieux étudiant, que les clauses de libre exercice et de liberté d’expression protègent.
Visitez la plupart des écoles publiques aujourd’hui et vous verrez probablement des élèves musulmans prier lorsque wakt salat arrive, assister à des réunions de clubs religieux, se donner à la littérature religieuse, parler de leur foi lors de discussions en classe et exprimer par d’autres manières leurs convictions religieuses.
En fait, il y a plus d’expression religieuse étudiante dans les écoles publiques aujourd’hui qu’à n’importe quel moment depuis le 19e siècle. Loin d’être « expulsé », Dieu va à l’école aujourd’hui par la porte du Premier Amendement.
Les détracteurs de la décision de la Cour dans Engel c. Vitale ont raison sur une chose : la décision a changé l’Amérique, mais pas comme ils le pensent.
L’époque où une religion (historiquement le christianisme protestant) dominait les écoles publiques et la place publique est révolue. Aujourd’hui, grâce en grande partie à Engel, nous sommes plus proches que jamais de la pleine liberté religieuse envisagée par le premier amendement – un terrain égal pour les personnes de toutes confessions.
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